【江苏科技报】

影响世界的专利之——微波炉

2015-06-24

微波炉是利用微波能量烹调食品的炉具。美国马里兰的国立电子博物馆的展台介绍，它涉及雷达核心部件磁控管的新应用，其发明人是美国人珀西·斯潘塞博士，并为此于1945年申请了世界上第一份有关微波炉的专利。

当时斯潘塞在雷氏恩公司工作。在第二次世界大战开始时，该公司是一个生产军用电子产品的小工厂。当英国发明磁控管时，公司难以对该产品进行改进，就邀请了英国专家。斯潘塞积极参与其间，并告诉英国专家，他们制造磁控管的方法笨拙而不实用，提出了简化生产工艺和改进性能的具体建议，建议被采纳后，既提高了产品质量，又提高了生产效率。到二次大战末，该公司已发展壮大，所生产的磁控管占市场份额的80%。

1945年，有一天，斯潘塞路过试验中开启的磁控管，异常出现了，他发现他口袋里的巧克力和花生糖变成粘粘糊糊的了。他认为这不是体温所致，而是磁控管产生的微波加热而致。他拿一袋玉米粒放在磁控管前，玉米花爆得实验室到处都是。第二天，他把一个生鸡蛋放在边上有一个缺口的水锅里，并放在磁控管的前面。一个心急的同事急于在缺口处看，瞬间鸡蛋炸裂开，蛋黄和蛋清崩到了他的脸上。通常的烹调加热是通过对流由外向里进行；而微波炉加热是使食物中的水分子等极性分子吸收能量，搅动摩擦而产生，所以里面蛋黄蛋清比外面的蛋壳热得快，发生鸡蛋的炸开。由此，斯潘塞形成了微波炉的发明构思，并于1945年10月8日申请了美国专利，1950年1月24日，该项发明被授予专利权，该专利的发明名称为《烹调食物的方法》。

申请专利后不到2年，雷氏恩公司研制成世界上第一台微波炉，称为雷达炉，高2米，售价3000美元。这样的售价，只能卖给餐饮单位、医院和军营等进行有规模的烹调。通过改进，1967年，公司推出了小型化和售价495美元的产品。世界上很多公司也投入了微波炉的生产和改进，当然像现在这样普及成家庭常用电气设备，是1980年代以后的事了。

微波炉发明人斯潘塞（1894-1970）出生于美国马里兰州，是自强自立、坚忍不拔、刻苦勤奋的典范。他自学成才，有敏锐的洞察力、好奇心和想象力，努力挖掘自身潜力，做事专注，不断产生发明的灵感。他一生获得200多项专利，曾是雷氏恩公司高级副总裁和董事会高级成员，无线电工程师学会会员，美国艺术和科学院院士，被美国马萨诸塞州大学授予荣誉博士 。