明清时期，金陵曾分别是全国会试、江南省（今江苏、安徽、上海区域）乡试所在地。明洪武三十年（1397），京城（今南京）还曾引发了一场震惊朝野的特殊文案——南北榜案。这一被称为明代科场第一案的特殊案件，最终以十余人含冤被杀而收场。　　

朱元璋授权刘三吾主持会试　　

    明初政局安定不久，朱元璋十分重视科举考试，视之为网罗天下人才、稳定天下人心的一大措施，在他晚年时发生的“南北榜”案，便是他这一政治思想的一次集中体现。　　

     说到此案，不能不先介绍一下其“首犯”，当时已80多岁的翰林学士刘三吾。刘三吾是湖南茶陵（今茶陵县）人，在当时可谓大儒，元末时曾任广西提学（相当于教育厅厅长），以清正著称于世。洪武十八年，73岁的刘三吾经人推荐入见朱元璋，召见结束后，朱元璋十分满意，则授其左赞善（太子属官），不久，很快又升翰林学士。当时天下初定不久，正赶上制定各种规章法律，刘三吾多次参与这些工作。此外他还主编过《环宇通志》，这是今天中国人了解当时中国周边国家的百科全书。他与汪睿、朱善被朝中称为“三老”。刘三吾为人清正率真，不怀成见，自号“坦坦翁”。洪武十九年，监察御史王朴因屡次与朱元璋辩论是非，引得朱元璋忍无可忍，最后恼羞成怒地下令杀了他。临刑前路过史馆时，王朴竟大呼：“汝士刘三吾志之，某年月日，皇帝杀无罪御史朴也！”可见人们把史馆和刘三吾本人已视为公正和敢于秉笔直书的学者。　　

      然而，洪武三十年，恰恰因为刘三吾的正直无私，激怒了朱元璋，竟差点惹上杀身之祸。　　

北方落榜生大闹京城　　

    洪武三十年二月，会试开始，那时夫子庙旁仅供县试、府试所用的“贡院”占地不大，规模还很小，会试是在小教场举行。经一个月角逐，三月初五，即是三年一次的会试放榜日期。这天天刚蒙蒙亮，张榜处早已是黑压压的人群。不久，放榜时间到，随着一片震天响的爆竹声，众人定睛一看，上面共有51名考生的名字。第一名状元为陈安，依次尹昌隆为榜眼，刘鄂为探花……人群中顿时一片喧哗。接下来，一些细心的考生突然发现：皇榜提名者，竟全是南方人，一个北方籍考生也没有，这一来北方籍考生禁不住群情激愤，许多人怒火中烧，忍不住拾起地下泥块，接二连三向皇榜投掷,并且煞有介事地大声指责，是主考官“（刘）三吾等南人，私其乡”。意即主考官刘三吾等人有私心，有意偏袒南方考生，随后落第的考生成群结队，从小教场来到主管科举考试的礼部门前，高声抗议，并要求与考官们对质。礼部官员慌忙出来解释，劝说，无奈抗议者情绪已如火山爆发，劝慰丝毫起不了作用，在此情况下，礼部只得请来“皇家警察”——锦衣卫弹压。然而面对大批愤怒之极的士子，“警察”们竟也束手无策。很快，京城的街头巷口又贴满了匿名传单。传言纷飞，有说主考收了钱的，有说主考搞“地域歧视”的，整个京城一片喧嚣。　　

       眼见风潮不断扩大，朝中先后有十多名监察御史上书朱元璋，要求彻查。朱元璋的侍读张信等人，也怀疑此次科举考试有鬼。　　

朱元璋收服北方士人之心　　

       朱元璋穷人出身，一生最痛恨的就是“贪污腐败，营私舞弊”，于是立即下诏召来主要负责人刘三吾询问是怎么回事，一贯为人清正的刘三吾坦然应对，指天发誓，本科会试取士都是经过再三认真挑选，本人及有关官员决没有如外界所传受人情请托。他分析说，之所以出现录取生中全是南方人这一“奇怪”现实，实因为早在北宋灭亡后，大批的北方文化精英南逃，使南方文化开始了长足发展，南宋灭亡后，元王朝一度废除科举制，虽然后期重开科举，但汉人的录取比例极少，而且科举出身的官员，在元王朝政府中的地位也极低，北方的中原地区，经过长期的战争破坏，以致民不聊生，生产水平低于南方，在教育、文化方面与相对经济较繁荣，文化较昌盛的南方相比，举子们的文化素养显然也低于南方。而且考卷都是密封，考官们不可能知道考生的籍贯，要说考官们照顾一两个人还有可能，但如果说要全部把南北分开而评卷显然是不可能的。　　

       朱元璋听了分析觉得言之有理，但原本元代政治中心在北方，明初，北方许多士人一直在观望徘徊，迟迟不愿依附明王朝，朱元璋认为，用科举收服北方士人之心是当务之急，眼下若纯粹以文章好劣录取士人，一些落后地区士子将永无出头之日。所以他要求刘三吾选录几位北方举子以安定人心。但秉性耿直的刘老先生居然不买万岁爷的账，依然坚持以才取士，一怒之下，朱元璋将刘三吾赶出宫城，又传旨副考官纪善、白信蹈停职。随后下诏，成立了12人的“调查小组”，其中即有曾怀疑此次科举舞弊的张信，还有以“忠直敢言”闻名的周衡、黄章等人，主持考试复审，并令南方中榜者宋琮协助查办此案。　　

十余人成为刀下冤鬼　　

       一干人全心投入试卷的复审工作中，连续20多天关在室内认真阅卷，不回家，不与任何人接触。紧张的复审工作结束后，“调查小组”才确信，刘三吾等人阅卷是公平公正的，所录取的51人皆是凭真才实学荣登皇榜的。为了慎重起见。张信又抽出了一些落榜生试卷呈上，请皇上过目。应该说，张信等人这项工作已十分谨慎了。不料，消息传出，遭来了北方考生的一片指责，皆言这是刘三吾授意张信等，故意将“陋卷”上呈皇上，急得张信等人有口难辩。更要命的是，在向朱元璋汇报复审情况时，心无杂念的张信竟明确表示，北方生考卷确实不如南方生考卷，这无疑大大触了皇上的“霉头”。而朝中许多北方籍官员也纷纷抨击，要求再次选派得力官员第二次重新复审，并严查所有涉案官员。朱元璋原本“雄猜好杀”，眼下不禁怒火中烧，他认定这些官员都在官官相护，联合起来跟自己唱对台戏。断然下令，将刘三吾、纪善、白信蹈、张信、宋琮等一干人缉拿下狱，严加追问，并施以酷刑，严刑逼供下，这班人皆被打成了早已被杀的“逆臣”胡惟庸、蓝玉的余党。安抚北方人心，最后仍将在案人员处以极刑：纪善、白信蹈、张信等十多人被处以死刑，刘三吾此时已85岁，念其年老免死，发往边疆充军。会元（会试第一名）宋琮同样充军（有说以行贿罪被杀）。　　

       处理完此事后，朱元璋亲自上阵，当年6月，策试下第考生，选出了“文理优长者”61人，然后又经过殿试，这次擢河北韩克忠第一，开出了一个令人瞠目结舌的名单：61人中榜考生竟清一色是北方人，无一名南方人。当时人们称这一年科举取士为“南北榜”或“春夏榜”。到明仁宗时，即设立了南北卷制，南卷取十之六，北卷取十之四，以取得地区间的平衡。　                     赵子云