如今二十几岁的年轻人，恐怕多已不知龙舟是湖熟的一大特色了。记得儿时，每逢端阳佳节，秦淮春汛初发，河水充盈，四乡八镇的人们便蜂拥到湖熟镇的秦淮河岸、灵顺桥头，争看“划龙船”的盛况。

我的外祖父家在湖熟东竹排巷，紧临秦淮河。房屋后进的窗户就对着波光粼粼的河水，站在窗前看龙舟，再理想不过了。在龙舟通过窗前，或西去龙王庙、或东去黄龙庵的时候，我们几个孩子便会情不自禁地将身子伸出窗外，把那壮观的场面看个饱。正午前后，正是划龙船最精彩之时。最引人的“小火龙”出场了，向东划到黄龙庵，折回向西划到龙王庙，把节日的龙舟表演推向高潮。只见那船上的水手们唱着有节奏的龙船歌：“哗哗雷，哗哗雷，哗哗雷打雷……”尽力划桨，船尾秋千杠上的小伙子更是大显身手，上滚下翻，一会儿蛤蟆吊背，有意腾出一只手向岸上的观众打招呼，引起阵阵狂欢；一会儿蜻蜓点水，双脚勾着木杠，身体倒挂，两手作水中捞月状，连连拍打河水，逗得人群中惊叹之声不绝。下午，其他三条“小龙”夺标竞渡，最精彩的节目是通过灵顺桥的“抢瓮”。

制龙舟巧夺天工

湖熟的龙船与长江里的龙舟不太相同。江里的龙舟一般体形较长，远看像一条长龙在江里游。湖熟的龙船则是用普通的内河木船装饰而成。船形和现在的水泥农船有些相似。它的制作很考究，但结构并不复杂。先是在木船的两端用扎实的木料做龙骨，龙骨外用毛竹片绑扎成龙体，然后用布包裹起来，在布上缀满龙鳞。从龙鳞的色彩可以分辨出黄龙、白龙和乌龙。船前安装一根粗粗的圆木，这是为套龙头用的。船后一条龙尾高高翘起，比前面的龙头略高。龙尾顶部垂下两根带子，带子上拴一根木棍，技术高超的小伙子到时候要在上面做各种惊险动作。这样，一条栩栩如生的龙船就呈现在眼前了。不过这是我们这一代看到的湖熟龙船。据一些花甲、古稀老人回忆，从前的湖熟龙船更为富丽堂皇，漂亮多姿。整个龙身是用丝绸包裹的，船的周围扎了彩，船上有亭台楼阁，里面有戏班子唱戏，吹弹歌舞，一应俱全。亭子的前后还有把大伞。当时有钱人家为了玩得尽兴，包租彩舟，全家乘坐，跟在龙船后面，边行边看。

话龙舟溯源洞庭

湖熟龙船，最珍贵的部位是龙头。龙头雕刻精细，色彩鲜艳，形象逼真。龙头共有七尊，黄龙、白龙、乌龙三种，都分老龙与小龙，另外加上小火龙头。一般黄龙象征丰收，乌龙象征雨，白龙象征水。老龙的龙须是白色的，龙鼻子是塌的，龙须呈青黑色，龙鼻子向上卷。老龙头一般用于请神、送神，真正端午节来到，水上表演的是小龙头。平时，龙头供奉在镇上的龙王庙，表示对龙的尊敬。端阳佳节，请龙头上龙船，更要举行一次隆重的仪式。

相传湖熟原来没有龙船。清朝时有一位巨商，人们叫他做“昌大太爷”。他在湖南经营两家大糟坊，每年都要去洞庭湖观赏龙舟，流连忘返。他想，要是能把龙舟传入家乡就好了，但一打听，那时候当地人是不准龙舟外传的。昌大太爷就想了一个主意，在他年老还乡的时候，偷偷把请人制作的几尊龙头放在几个大木箱里，运到船上，装着外出做生意的样子，沿江而下，把龙头带到了家乡湖熟镇，从此湖熟才有“划龙船”的习俗。

盼龙舟重返秦淮

我国的龙舟竞渡，是民间欢度端午佳节的一项传统活动，人们用它来纪念伟大的爱国诗人屈原。同时，它也是一项民间体育活动，具有振奋民族精神的意义。另外，民间把端午节又称为“驱瘟节”，人们吃雄黄酒，家里挂钟馗像，小孩子穿虎头鞋，都是表示驱瘟辟邪，永保平安的意思。过去湖熟龙船在五月初六要“送神”，送的是瘟神，龙眼用布蒙起来，让龙船倒行。送走了瘟神，就留下了吉祥与平安，这是人们的一种美好愿望。

新中国成立后的五十年代和六十年代初，湖熟还保留和发展了这一乡土情趣浓厚的划龙船的传统习俗。而在“文革”期间，龙头被砸了，龙船没了，划龙船的行家和龙船爱好者也散了。在百废俱兴的今天，湖熟龙舟在“取其精华，去其糟粕”的前提下，是很有必要恢复的。

江文